Ma descente dans le Tamil Nadu (GT Express)

Le 5 octobre, Jeremy est parti en vacances pour l’Egypte me laissant libre d’aller voir son associé Kuntal quand je le souhaitais, à Chennai, dans le Tamilnadu, à quelques 2300 km de Delhi. Histoire d’admirer le paysage et de me rendre compte de ce qu’est l’Inde rurale (plus de 75% de la population), j’ai décidé de faire cette traversée du pays en train.

Vous imaginez bien qu’une telle distance en train en un seul coup ça me faisait quand même un peu peur…j’ai donc trouvé que l’idée de m’arrêter un jour pour faire du tourisme était bonne. Manque de chance, sur la ligne du « Grand Trunk Express » aucune ville n’est connue pour être touristique. J’ai donc pris la carte et j’ai regardé ce qui se trouvait à mi-chemin entre mes deux villes… A 1100km de Delhi et 1200 de Chennai, mon train s’arrête à Sevagram, dans l’est du Maharastra et en plein centre du pays. Jamais entendu parler ? Ce n’est pas grave. C’est ici que je vais faire ma pause !

Mercredi midi donc, en descendant du train, une gare pratiquement déserte…enfin non, il y a quelques personnes qui me regardent comme un objet insolite –et oui, je suis blanche- mais rien à voir avec les quais de gare que j’ai fréquentés pour le moment ! En sortant de la gare, personne ne m’accoste en criant, « Rickshaw Madam », « Taxi Madam », « 200 roupies, good price Madam », environnement plutôt désertique. La seule chose que je connais sur ce lieu, c’est que Gandhi y a passé quelques temps. Alors que demander comme destination au chauffeur de rickshaw quand je lui dis « Gandhi ? Museum ? » et qu’il ne comprend pas ?! Heureusement, quelqu’un me vient en aide : Gandhi Ashram ?! Là je ne sais pas trop de quoi il parle mais je dis OK, essayons ça !

Une fois arrivée à destination je ne mets pas trop de temps à me faire repérer…Je croise une bonne quinzaine d’hommes qui s’arrêtent de discuter pour me regarder fixement. Ils me demandent une photo, d’abord de groupe pour avec chacun d’eux séparément (je me suis un peu sentie comme le Père Noël à ce moment-là !).

Puis, après leur avoir demandé tous leurs noms sans me souvenir d’aucun, je rentre dans le fameux « Ashram ».

Après quelques dizaines de minutes à prendre des photos sans savoir de quoi, une vieille dame m’invite à s’asseoir à côté d’elle et commence à me conter (en anglais:-) la vie de Gandhi !

Je me trouve assise dans une hutte dans laquelle Gandhi a séjourné de nombreuses fois entre 1935 et 1945. Là une jeune femme vient me voir et me dit « Five, dinner ». D’accord, et bien je vais rester alors…On me montre ma chambre pour la nuit.

Après être passée au musée sur la vie de Gandhi je rejoins donc la cuisine où 6 personnes mangent en silence. Du coup, je fais comme eux. Ambiance assez particulière.

Ensuite c’est la prière : rassemblement d’une dizaine de personnes pour chanter des paroles islamiques, dire le « Notre Père » et lire un texte hindouiste. Et oui, Gandhi ne faisait pas de différence entre les religions, alors ici on fait tout ! Il faisait trop sombre mais j’ai quand même enregistré un bout tellement c’était joli.

A la fin, je fais la connaissance d’une australienne de 50 ans qui a tout quitté il y a trois ans pour venir s’installer dans cette communauté, étonnant !
Jeudi, réveil matinal. A 4h45, c’est la prière du matin. A 6h30, on nettoie les lieux et on jardine. A 7h30 enfin, on prend le petit déjeuner (je ne sais pas de quoi il s’agit, une céréale au gout à mi-chemin entre des lentilles et de l’avoine… mais c’est bon et ça tient au corps !). Après avoir dit au revoir à tout le monde je décide de partir pour la gare à pieds : cela sera plus propice aux rencontres ! Voici quelques uns de mes compagnons de route :

Peu d’entre eux parlent anglais (un seul en fait) mais pas besoin de ça pour communiquer, on sourit on se sert la main, on se prend en photo et on fait des gestes… et cela jusque dans le train, comme d’habitude, plein à craquer ! Je suis en billet « General », ce qui signifie que je n’ai pas de place assise, on m’en fait. Ce n’est pas très confortable mais c’est très animé ! On me demande si je connais Carla Bruni et Zinedine Zidane, on me chante des airs tamouls, on me vend des colliers « qui vont me porter chance toute ma vie » (et oui, rien que ça !). C’est dans cet agréable brouhaha que je m’endors doucement. A mon réveil le paysage a bien changé : des palmiers et des huttes aux toits faits de feuilles de palme de plus en plus nombreuses, des temples en forme en trapèze tous les 300 mètres, je suis dans le Tamil Nadu !